Pagrindinė šaldymo įrenginio funkcija yra per termodinaminį ciklą perduoti šilumą iš žemos{0}}temperatūros objekto į aukštos{1}} temperatūros aplinką, taip išgaunant aušinimo pajėgumą ir vėsinant arba palaikant žemos temperatūros aplinką. Jis plačiai naudojamas namuose, pramonėje, komercijoje ir moksliniuose tyrimuose, užtikrinant būtinas žemos temperatūros sąlygas maisto šaldymui, oro kondicionavimui, medicininiam konservavimui ir pramoninei gamybai.
Iš esmės šaldymo įrenginys yra "šilumos pernešėjas". Pagrindinė jo funkcija yra panaudoti aušalo būsenos pasikeitimą sistemoje (dujų -skysčio fazės pasikeitimą), kad būtų atlikti šie keturi pagrindiniai ciklo žingsniai:
Suspaudimas: kompresorius suspaudžia žemos-temperatūros, žemo{1}}slėgio šaltnešio dujas į aukštos-temperatūros aukšto-slėgio dujas, suteikdamas galią ciklui.
Kondensatas: aukštos{0}}temperatūros ir aukšto slėgio
Droselis: išsiplėtimo vožtuvas sumažina aukšto -slėgio skysto šaltnešio slėgį ir temperatūrą, sudarydamas žemos-temperatūros, žemo slėgio{2}} šlapius garus.
Garavimas: žemos{0}}temperatūros, žemo slėgio{1}}šaldymo agentas sugeria šilumą iš garintuve vėsinamo objekto ir pats išgaruoja, kad pasiektų vėsinimo efektą.